Una terapia celular experimental dirigida contra el VIH ha abierto una nueva línea de investigación científica al mostrar señales preliminares de control prolongado del virus sin necesidad de tratamiento diario en un pequeño grupo de participantes. Aunque los resultados generan interés internacional, especialistas insisten en que todavía no representa una cura ni sustituye el tratamiento antirretroviral utilizado actualmente.
Los datos fueron presentados durante la reunión anual de la American Society of Gene and Cell Therapy realizada en Boston, Estados Unidos, y corresponden a un ensayo clínico fase I/IIa que estudia una estrategia conocida como terapia celular CAR-T aplicada al VIH.
Este enfoque consiste en extraer células del sistema inmunológico de la propia persona, modificarlas en laboratorio para mejorar su capacidad de reconocer células infectadas y luego reintroducirlas en el organismo. Esta tecnología ya se utiliza en algunos tratamientos contra ciertos tipos de cáncer hematológico, pero su aplicación frente al VIH se encuentra aún en etapas tempranas de investigación.
La terapia evaluada recibe el nombre de anti-VIH duoCAR-T y busca cumplir una doble función: identificar células infectadas por el virus y aumentar la resistencia de las propias células modificadas frente al ataque del VIH.
Según los resultados preliminares, nueve personas participaron en el estudio. Todas mantenían el virus controlado mediante tratamiento antirretroviral antes de ingresar al ensayo.
En la primera etapa, tres participantes recibieron la terapia sin preparación previa del organismo. En estos casos no se logró detectar permanencia de las células modificadas en sangre y el virus reapareció rápidamente tras suspender el tratamiento.
Posteriormente, otras personas recibieron un acondicionamiento previo antes de la infusión celular. Dentro de este grupo se observaron resultados que despertaron interés científico: dos personas lograron mantener cargas virales indetectables o muy bajas después de interrumpir el tratamiento antirretroviral; una durante casi un año y otra cerca de dos años. Además, una tercera persona presentó control temporal del virus por aproximadamente tres meses.
Estos hallazgos sugieren que podría existir una forma de fortalecer la respuesta inmunológica para controlar el VIH durante más tiempo, aunque todavía no se comprende completamente por qué algunas personas responden mejor que otras.
Uno de los mayores desafíos del VIH continúa siendo la existencia de reservorios virales: células donde el virus permanece oculto aun cuando el tratamiento logra impedir su reproducción. Esa característica explica por qué actualmente el tratamiento antirretroviral controla eficazmente la infección, pero no elimina completamente el virus del organismo.
Especialistas recalcan que interrumpir el tratamiento fuera de estudios clínicos controlados puede provocar el regreso del virus y afectar la salud. Por ello, estas investigaciones solo se realizan bajo vigilancia médica estricta.
Entre las hipótesis que analizan los investigadores está que quienes obtuvieron mejores resultados habían iniciado el tratamiento antirretroviral poco tiempo después de adquirir la infección, lo que podría haber limitado el tamaño del reservorio viral y conservado mejor la capacidad del sistema inmunitario.
Sin embargo, persisten interrogantes importantes. Las células CAR-T parecieron desaparecer de la sangre pocas semanas después de la infusión, lo que plantea preguntas sobre cómo se sostuvo el control viral durante períodos prolongados.
La comunidad científica considera que estos resultados representan una señal alentadora para futuras investigaciones orientadas a lograr remisión funcional del VIH o periodos más largos sin necesidad de medicación continua. No obstante, aclaran que aún falta evidencia científica sólida, estudios más amplios y publicaciones revisadas por pares antes de pensar en una aplicación clínica generalizada.
Por ahora, el mensaje médico sigue siendo claro: el tratamiento antirretroviral continúa siendo la herramienta más segura, efectiva y recomendada para mantener el VIH bajo control y proteger la salud a largo plazo.
Fuente: Elaboración para Periódico Informativo JBS con base en información científica divulgada por gTt-VIH, referencias de Reuters, Associated Press, Caring Cross y el registro del ensayo clínico NCT04648046.
