Si la idea de que los robots enfrenten a los humanos en una carrera callejera te recuerda a escenas distópicas de supremacía atlética androide, no te preocupes… al menos por ahora.
Este sábado 19 de abril de 2025, más de 20 robots bípedos participaron en la primera media maratón humanoide del mundo en Beijing, China. Aunque el evento dejó claro el impresionante avance tecnológico del país asiático, los androides todavía están lejos de destronar a los humanos en el ámbito de las carreras de resistencia.
La competencia reunió a equipos de diversas universidades y empresas tecnológicas, convirtiéndose en una vitrina del progreso chino en robótica humanoide, en momentos en que busca alcanzar a Estados Unidos, que aún lidera con modelos más sofisticados.
Una Carrera Tecnológica y Física
El distrito sureste de Yizhuang, un polo tecnológico de la capital china, fue el escenario donde las máquinas —de diferentes formas y tamaños— trotaron los 21 kilómetros del recorrido junto a más de 12.000 corredores humanos. Eso sí, los robots lo hicieron por un carril cercado y separado del público.
Los androides enfrentaron pendientes suaves y curvas, y al igual que los humanos necesitaron “recargar energías”. Pero en lugar de agua, se les permitió cambiar baterías durante la competencia. En algunos casos, los robots fueron sustituidos por otros del mismo equipo, lo cual implicaba una penalización de 10 minutos por cada reemplazo.
El primero en llegar a la meta fue Tiangong Ultra, desarrollado por el Centro de Innovación en Robots Humanoides de Beijing, quien logró completar la media maratón en 2 horas y 40 minutos. Aunque es un logro notable para una máquina, está muy lejos del récord mundial humano (56:42, del ugandés Jacob Kiplimo) y del tiempo del ganador humano del evento, que terminó en 1 hora y 2 minutos.
Entre Algoritmos y Piernas Largas
Tang Jian, director de tecnología del centro que creó a Tiangong Ultra, destacó que el éxito del robot se debe tanto a su estructura física (mide 1,8 metros y tiene piernas largas) como a su algoritmo de carrera, diseñado para imitar el movimiento humano en maratones.
“No quiero presumir, pero creo que ninguna firma robótica occidental ha igualado los logros deportivos de Tiangong”, dijo Tang, según la agencia Reuters. El robot necesitó solo tres cambios de batería durante todo el trayecto, aunque, como la mayoría de sus compañeros, necesitó de un asistente que corriera junto a él por seguridad, en caso de una caída.
Algunos androides incluso iban sujetos con una correa o eran guiados por control remoto, lo que demostró que, si bien las máquinas avanzan, aún necesitan apoyo humano para mantener el ritmo (literalmente).
Más Allá del Espectáculo: Un Futuro en Marcha
En los últimos meses, videos virales de robots chinos montando bicicletas, haciendo patadas giratorias o acrobacias han causado sensación en las redes sociales, impulsados por medios estatales que promueven la robótica como un motor clave del crecimiento económico.
De hecho, en un documento oficial de 2023, el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China catalogó a la robótica humanoide como una “nueva frontera de la competencia tecnológica”, con una meta clara: lograr la producción masiva y asegurar cadenas de suministro de componentes clave para 2025.
A pesar de los temores crecientes sobre la inteligencia artificial superando a los humanos en diversos ámbitos, esta curiosa media maratón fue un recordatorio optimista: por ahora, cuando se trata de correr, la ventaja sigue siendo humana.
