El desempleo en Costa Rica muestra señales de mejoría, pero la informalidad sigue golpeando a más de un tercio de la población trabajadora. Así lo revela la más reciente Encuesta Continua de Empleo (ECE), elaborada por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), correspondiente al primer trimestre de 2024.
La ECE es el principal instrumento del país para medir las condiciones del mercado laboral. Desde su implementación en 2010, se aplica de forma continua y nacional, con visitas mensuales a miles de hogares. Su objetivo: saber cuántas personas están trabajando, cuántas buscan empleo sin conseguirlo, y en qué condiciones lo hacen.
Desempleo a la baja, pero con matices
Según el informe más reciente, la tasa de desempleo se ubicó en 7,8 %, lo que representa una reducción significativa respecto al 10,6 % registrado un año atrás. En números absolutos, unas 182.000 personas estaban desempleadas en los primeros tres meses del año.
La buena noticia: hay más personas con trabajo. La preocupante: el 38,3 % de ellas labora en condiciones informales, es decir, sin seguro, sin contrato o fuera de cualquier protección laboral. La informalidad golpea más fuerte en el sector independiente, donde alcanza al 90 % de los trabajadores por cuenta propia.
¿Quiénes están trabajando?
En total, 2,16 millones de personas estaban ocupadas durante el periodo analizado. La mayoría trabaja como asalariada (74,8 %), mientras que el resto lo hace como independiente o en condiciones más precarias.
Otro dato positivo es la reducción del subempleo, que cayó de 7,0 % a 3,0 % en un año. Esto significa que hoy hay menos personas que, pese a tener un empleo, desearían trabajar más horas sin conseguirlo.
¿Cómo se realiza esta encuesta?
El INEC visita todos los meses alrededor de 8.500 viviendas en todo el país. La encuesta se aplica a personas de 15 años o más, mediante entrevistas directas y el uso de dispositivos móviles. El margen de error es bajo y la cobertura es nacional.
Además de ofrecer datos sobre empleo y desempleo, la ECE permite conocer características clave como la edad, el sexo, el nivel educativo, la ocupación, el sector económico y el ingreso promedio de la población trabajadora.
¿Por qué importa?
Los resultados de la Encuesta Continua de Empleo son fundamentales para tomar decisiones desde el gobierno, las municipalidades, los sindicatos, las cámaras empresariales y las organizaciones sociales. Sin datos confiables sobre el empleo, no hay política pública efectiva.
A pesar de la mejora en algunos indicadores, el panorama laboral costarricense sigue marcado por la desigualdad, la informalidad y la vulnerabilidad. Queda claro que reducir el desempleo no basta: es urgente generar empleos de calidad, con garantías laborales, seguridad social y salarios dignos.
