Río de Janeiro, Brasil. Antes de que las luces del escenario principal se encendieran para dar inicio oficial a la XXVI Conferencia Internacional sobre el Sida (AIDS 2026), los pasillos ya respiraban el pulso de una comunidad global decidida a replantear el futuro de la respuesta al VIH.
Desde las primeras horas de la mañana, investigadores, activistas, profesionales de la salud, representantes gubernamentales y personas que viven con VIH comenzaron a recorrer los distintos espacios de la conferencia, que este año se desarrolla bajo el lema «Rethink. Rebuild. Rise.» («Repensar. Reconstruir. Levantarse»).
La jornada arrancó con una intensa agenda de simposios satélite, donde la ciencia y la salud pública marcaron el ritmo de las conversaciones. Entre los temas más esperados figuraron los avances en la implementación temprana del lenacapavir en países africanos, las investigaciones más recientes sobre la cura del VIH en África, América Latina y el Caribe, así como las nuevas recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la prevención, el diagnóstico y el tratamiento del VIH y las infecciones de transmisión sexual.
Mientras las salas de conferencias reunían a especialistas, otro espacio cobraba vida con una energía distinta. La Global Village (Aldea Global) abrió sus puertas como el escenario donde la ciencia dialoga con el arte, la cultura y la experiencia comunitaria.
Las expresiones artísticas se convirtieron en herramientas para cuestionar el estigma que aún rodea al VIH. La obra teatral «HIV on Trial» ( El VIH en el banquillo de los acusados), producida en Brasil, llevó al público a un tribunal ficticio donde el verdadero acusado era la discriminación. En paralelo, el documental «Through the Rains» ( A través de las lluvias), realizado en Malawi, mostró cómo los fenómenos climáticos extremos afectan el acceso a los servicios de salud y alteran la vida cotidiana de jóvenes que viven con VIH.
Los visitantes también participaron en el taller «The Border Harm Reduction Lab» ( Laboratorio de Reducción de daños en la frontera), un espacio de reflexión sobre el impacto de la militarización, la criminalización, las deportaciones y la fragmentación de los sistemas sanitarios sobre las poblaciones más vulnerables.
El ambiente cambió de tono cuando el artista Eric the Dragking (Eric, el Rey Drag) invitó a los asistentes a bailar como una forma de desafiar el estigma y celebrar la resiliencia de las comunidades diversas. A pocos metros, la Sex Worker Networking Zone (Zona de Redes de Personas Trabajadoras Sexuales)reunió a trabajadoras sexuales de distintas regiones del mundo para compartir estrategias de defensa de sus derechos frente a políticas y legislaciones que incrementan su vulnerabilidad frente al VIH.
La innovación también ocupó un lugar destacado. La exposición oficial de AIDS 2026 abrió sus puertas mostrando nuevos productos, tecnologías y servicios destinados a fortalecer la respuesta mundial frente al virus, mientras organizaciones internacionales intercambiaban experiencias con los participantes.
Consciente de la diversidad lingüística de los asistentes, la organización puso en funcionamiento un sistema de interpretación simultánea en más de 60 idiomas, una iniciativa orientada a garantizar una participación más inclusiva tanto para quienes asisten de manera presencial como virtual.
Entre las voces que protagonizaron la jornada destacó la de Daisy Kwala, administradora de cuidados y activista por los derechos en salud de Kenia, quien compartió la experiencia del programa Bar Hostess Empowerment & Support Programme (BHESP) para proteger la continuidad del tratamiento de trabajadoras sexuales que viven con VIH, especialmente tras las dificultades generadas por la interrupción de financiamiento internacional.
La expectativa creció conforme se acercaba la ceremonia inaugural prevista para las cinco de la tarde, hora de Brasilia. En ella participarían el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus; la directora ejecutiva de ONUSIDA, Winnie Byanyima; el ministro de Salud de Brasil, Alexandre Padilha; el director de la Organización Panamericana de la Salud, Jarbas Barbosa; y el activista Alexus D’Marco, representante de la United Caribbean Trans Network, quien ofrecería el mensaje de la comunidad.
El acto concluiría con la presentación artística de la cantante brasileña Jaloo y el desfile de modas «HIV Unwrapped» ( VIH sin silencio), una propuesta que busca utilizar la creatividad como vehículo para promover la inclusión, los derechos humanos y la lucha contra el estigma.
Así comenzó AIDS 2026: una conferencia que no solo reúne avances científicos, sino que también recuerda que la respuesta al VIH continúa construyéndose desde la investigación, la solidaridad, la cultura y la defensa permanente de la dignidad humana.
