El Julius’ Bar de Nueva York, el bar gay más antiguo de Estados Unidos y lugar de una emblemática protesta por los derechos de los homosexuales en 1966, es ahora un hito legal de la historia del colectivo LGBTQ+.
Durante años, los bares de Nueva York no sólo se vieron alentados, sino obligados legalmente a rechazar a los clientes explícitamente LGBTI+Q por considerarlos «desordenados», en virtud de una norma de la Autoridad de Licores del Estado de Nueva York.
Inspirándose en el movimiento de sentadas por los derechos civiles de los negros en 1960, tres miembros de la Sociedad Mattachine de defensa de los derechos de los LGBIT+Q (Dick Leitsch, Craig Rodwell y John Timmons) tomaron varios puntos de la ciudad para organizar protestas en las que revelaban su diversidad y pedían que se les sirviera una bebida.
El primer bar en el camino de los manifestantes, Ukrainian-American Village Restaurant, fue avisado de sus planes con antelación por un reportero del New York Times y cerró antes de tiempo, colocando un cartel en la puerta que decía: «Si es usted gay, váyase, por favor».
El segundo establecimiento, un restaurante Howard Johnson’s, sirvió al trío sin problemas. El gerente, Emile Varela, declaró al Times: «Yo bebo, ¿y quién puede decir si soy homosexual o no?».
No fue hasta que llegaron al bar Julius cuando se les negó formalmente el servicio. Aunque al parecer el bar era conocido por ser un bar gay encubierto – «un local de barrio bastante aburrido que era gay en sus tres cuartas partes», según Randy Wicker, manifestante de follow sip-in-, el gerente se negó a atenderles, diciendo al parecer: «Creo que es la ley». La negativa serviría de base para la demanda judicial de la Sociedad Mattachine contra la norma.
Esto condujo a una sentencia del tribunal estatal de 1967 que declaró que la SLA (Autoridad Estatal de Licores) necesitaba «pruebas sustanciales» de comportamiento indecente para cerrar un bar y no sólo besos o tocamientos entre personas del mismo sexo. Por supuesto, esto no puso fin a las redadas de las fuerzas del orden en bares de gays, pero fue una victoria legal anterior a Stonewall hacia ese fin.
La dirección del bar, poco favorable a los LGBTI+Q en aquel momento, fue claramente filtrada, ya que estaba claro que los clientes no se iban a ir a ninguna parte. Desde entonces, el bar se ha convertido en un lugar de referencia para la comunidad, con actividades como la fiesta mensual Mattachine del creador de Hedwig and the Angry Inch, John Cameron Mitchell, con su amiga Amber Martin pinchando vinilos clásicos.
La comunidad incluso se unió para salvar el establecimiento durante las dificultades de la pandemia de COVID-19, recaudando más de 100.000 dólares a través de GoFundMe para mantener abierto el histórico local.
