En Costa Rica, las cooperativas han sido un pilar fundamental del desarrollo social y económico desde principios del siglo XX. Este sector, que comenzó con iniciativas locales impulsadas por trabajadores y artesanos, ha evolucionado hasta convertirse en una red sólida de más de 746 cooperativas activas en 2019, con la participación de cerca de 887,335 personas.
Sin embargo, a pesar de su impacto positivo, la formalización y creación de nuevas cooperativas enfrenta obstáculos significativos debido a trámites burocráticos complejos y costos elevados.
Un nuevo proyecto de ley impulsado por la diputada Olga Morera Arrieta Segunda Secretaria de la Asamblea Legislativa, respaldo por la diputada Monserrat Ruiz Guevarra y Kattia Cambronero Aguiluz busca abordar estos problemas para potenciar el desarrollo cooperativo y, con ello, contribuir al crecimiento económico inclusivo del país.
Breve Historia del Cooperativismo en Costa Rica
Las raíces del cooperativismo costarricense se remontan a 1907, cuando un grupo de artesanos fundó la Sociedad Obrera Cooperativa. Aunque muchas de las primeras cooperativas no lograron sobrevivir debido a la falta de educación cooperativa, capital y legislación adecuada, el movimiento ganó fuerza a mediados del siglo XX con la promulgación de la Ley de Asociaciones Cooperativas en 1968.
Este marco jurídico permitió la creación del Instituto Nacional de Fomento Cooperativo (INFOCOOP) en 1973, entidad que ha sido clave para el fortalecimiento del sector.
El Problema: Trámites Engorrosos y Costos Elevados
Actualmente, el proceso para constituir una cooperativa incluye la elaboración de un estudio de factibilidad, definido por INFOCOOP como un análisis técnico, financiero, social y ambiental para evaluar la viabilidad de la cooperativa.
Aunque esta herramienta busca garantizar la sostenibilidad de los proyectos, conlleva altos costos y largos plazos que dificultan la inscripción formal de nuevas cooperativas.
De acuerdo con el procedimiento establecido, el estudio de factibilidad se utiliza para minimizar riesgos, asegurar que los proyectos sean rentables y consistentes con las políticas nacionales.
Sin embargo, en la práctica, este requisito se ha convertido en un obstáculo para emprendedores que desean cooperativizarse rápidamente y con recursos limitados.
La Propuesta Legislativa: Simplificar y Capacitar
El proyecto de ley identificado como Expediente N.° 24.289 propone una reforma sustancial a la Ley N.° 4179 con el objetivo de agilizar los trámites de inscripción de cooperativas. Entre las medidas destacadas se incluyen:
- Sustitución del Estudio de Factibilidad: En lugar del costoso y complejo estudio de factibilidad, se propone implementar un Plan de Negocios básico, acompañado de módulos de capacitación enfocados en administración financiera y diseño cooperativo.
- Capacitación como Requisito Fundamental: INFOCOOP, junto con instituciones como el INA, INDER, y el Banco Popular, sería responsable de impartir talleres prácticos que guíen a los futuros cooperativistas en la elaboración de sus planes de negocio.
- Facilitar el Proceso Jurídico: Se busca que las cooperativas puedan inscribirse formalmente una vez constituidos sus estatutos y acta de fundación, reduciendo tiempos y eliminando trabas burocráticas innecesarias.
- Involucramiento del Sector Bancario: Bancos públicos y privados participarían activamente en la formación , financiamiento de cooperativas, promoviendo la responsabilidad social empresarial y apoyando el crecimiento del sector.
Impacto en la Economía Informal
Una de las principales metas de la reforma es combatir la informalidad laboral, que en Costa Rica oscila entre el 42% y el 46%. La informalidad no solo afecta la calidad de vida de los trabajadores, sino también la economía nacional, limitando los aportes fiscales y a la seguridad social.
Al facilitar la creación de cooperativas, esta iniciativa pretende ofrecer una alternativa viable para emprendedores en la informalidad, mejorando sus oportunidades de generar ingresos sostenibles y contribuir al desarrollo del país.
Beneficios Esperados
- Mayor Inclusión Económica: Las cooperativas permiten que grupos vulnerables, como pequeños productores y trabajadores informales, accedan a mercados y recursos que de otra forma estarían fuera de su alcance.
- Fomento del Emprendimiento Social: Al reducir los requisitos y costos, más personas podrán organizarse bajo el modelo cooperativo para desarrollar proyectos innovadores con impacto social y económico.
- Fortalecimiento del Cooperativismo: La reforma busca posicionar a las cooperativas como una herramienta clave para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), promoviendo empleo decente y crecimiento económico inclusivo.
Desafíos y Próximos Pasos
Si bien la propuesta tiene un enfoque innovador, su implementación requerirá coordinación entre INFOCOOP, el Ministerio de Trabajo, instituciones financieras y otros actores clave. Además, será crucial monitorear que los nuevos procedimientos mantengan altos estándares de sostenibilidad y responsabilidad social, evitando el surgimiento de cooperativas que no cumplan con los principios cooperativos fundamentales.
Conclusión
El proyecto de ley para simplificar la creación de cooperativas en Costa Rica representa un paso significativo hacia la reactivación económica y el fortalecimiento del modelo de economía social.
Al reducir la burocracia y promover la educación cooperativa, se abre la puerta a nuevas oportunidades para miles de costarricenses que buscan mejorar su calidad de vida a través del trabajo asociativo.
En este proceso, el cooperativismo reafirma su papel como motor de desarrollo sostenible, resiliente e inclusivo para el país.
