Costa Rica ha sido testigo de un hallazgo extraordinario: la aparición de una eclosión masiva de bebés pulpos de aguas profundas. Según los científicos codirectores de la investigación, este descubrimiento podría indicar la existencia de una nueva especie de pulpo, perteneciente al género Muusoctopus.
El descubrimiento tuvo lugar durante una expedición de 19 días llevada a cabo por el Schmidt Ocean Institute, con el objetivo de estudiar la biodiversidad de los montes submarinos desprotegidos frente a la costa costarricense. Durante la exploración en el Afloramiento Dorado, un área del tamaño de una cancha de fútbol que anteriormente había revelado un Jardín de pulpos en 2013, los investigadores se percataron de un comportamiento sin precedentes por parte de los pulpos.
Se estima que alrededor de cien pulpos hembras están empollando sus huevos a lo largo de respiraderos de baja temperatura en el Afloramiento Dorado. Esta forma de reproducción en grupo es un fenómeno nuevo para los científicos, ya que hasta ahora se convendrá a los pulpos como criaturas solitarias. Los investigadores tuvieron la oportunidad de presenciar el nacimiento de los bebés pulpos mientras exploraban los montes submarinos de aguas profundas.
Según el comunicado del Schmidt Ocean Institute, estos pulpos pertenecerían a una nueva especie de Muusoctopus, un grupo de pulpos de aguas profundas de tamaño pequeño a mediano que carecen de bolsa de tinta. El equipo de 18 científicos internacionales hizo este sorprendente hallazgo en un respiradero hidrotermal de baja temperatura, ubicado aproximadamente a 9.000 pies por debajo de la superficie del océano.
Jyotika Virmani, directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, expresó su entusiasmo por el descubrimiento del nuevo criadero de pulpos, destacando que demuestra lo mucho que aún queda por aprender sobre los océanos. Para observar los montes submarinos y los pulpos bebés, se obtuvo un robot llamado submarino ROV SuBastian.
Los científicos responsables de esta investigación son la doctora Beth Orcutt, del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas en Estados Unidos, y el doctor Jorge Cortés, de la Universidad de Costa Rica, junto con un equipo internacional. Su objetivo es investigar la biodiversidad de los montes submarinos desprotegidos en esta región poco explorada.
El Afloramiento Dorado forma parte de los montes submarinos «Fuera del Eje» de Costa Rica, en el complejo de la Placa de Cocos. Estos montes submarinos se encuentran en la Dorsal del Pacífico Oriental y se diferencian de los montes submarinos ubicados más al sur de la costa costarricense, que se forman a partir del Centro de Extensión Cocos-Nazca.
Este descubrimiento resalta la importancia de continuar explorando y estudiando las profundidades del océano, ya que aún quedan muchas sorpresas y especies por descubrir. La aparición de esta peculiar eclosión de bebés pulpos en Costa Rica es un recordatorio de la vasta biodiversidad que se encuentra en nuestros océanos y la necesidad de proteger estos ecosistemas marinos únicos.
