En el laboratorio del Instituto de Biología y Medicina Experimental, dependiente del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), un científico argentino está dando pasos agigantados hacia una revolución en el tratamiento contra el cáncer. Gabriel Rabinovich, médico e investigador, ha dedicado más de tres décadas a desentrañar los secretos de las galectinas, una proteína del sistema inmunológico con un papel crucial en el desarrollo de tumores y enfermedades autoinmunes.
Rabinovich, hoy con 54 años, recuerda cómo a los 13 años recibió el libro «Cosmos» de Carl Sagan como regalo de su hermana, una obra que marcó su camino hacia la ciencia. «La vida está indisolublemente ligada a la ciencia porque el que hace ciencia tiene más posibilidades de sobrevivir y transformar la sociedad», fue la frase que lo inspiró. Diez años después, ya graduado en Ciencias Químicas, hizo un descubrimiento trascendental al revelar la función de las galectinas, abriendo la puerta a nuevos tratamientos y terapias.
Recientemente, Rabinovich dio un paso audaz al lanzar Galtec, una empresa de biotecnología público-privada que se dedicará al desarrollo de medicamentos y terapias para tratar el cáncer y otras afecciones. Las pruebas de fase clínica en humanos están programadas para iniciar en 2026.
En una entrevista, Rabinovich expresó su entusiasmo por la posibilidad de que los tratamientos en los próximos años sean más personalizados. Sus desarrollos podrían ofrecer «otra oportunidad» a millones de pacientes, cambiando el paradigma actual de los tratamientos oncológicos.
Desentrañando el Secreto de las Galectinas
El descubrimiento clave de Rabinovich fue la identificación de la Galectina-1 en 1993, una proteína cuya función inicialmente desconocían. Esta proteína resultó tener un papel dual, comportándose como «la buena de la película» al eliminar linfocitos para prevenir enfermedades autoinmunes y como «la mala de la película» al promover el crecimiento de tumores, evadiendo el sistema inmunológico.
Con más de 300 papers e investigaciones publicadas y recientemente distinguido con el premio Konex de Brillante, Rabinovich ha liderado un equipo que desarrolló un anticuerpo monoclonal capaz de neutralizar la Galectina-1 en el cáncer. Este logro ha demostrado en modelos animales que el sistema inmunológico puede eliminar los tumores.
Galtec: Un Puente entre la Investigación y la Práctica
Galtec representa la concreción de 30 años de investigación en ciencia básica. Rabinovich destaca que la empresa busca plasmar los descubrimientos vinculados a las galectinas en medicamentos para el cáncer y enfermedades autoinmunes. El objetivo es claro: transformar la investigación científica en productos farmacéuticos, llevando estos tratamientos a las fases clínicas y, eventualmente, aprobándolos como terapias.
Rabinovich reconoce que el camino hacia la aprobación y aplicación de estos tratamientos es arduo, pero sostiene que podrían estar listos para las pruebas de fase clínica en pacientes en dos años y medio.
Un Nuevo Paradigma en los Tratamientos contra el Cáncer
Cuando se le preguntó si su descubrimiento podría ser la cura definitiva para el cáncer, Rabinovich se muestra cauteloso. Explica que el cáncer es un conjunto de muchas enfermedades, algunas ya tratables y curables, pero su enfoque representa una herramienta adicional para los pacientes. El primer cáncer al que apuntan es el colorrectal, con la esperanza de mejorar las opciones de tratamiento para el 85% de los pacientes que no se benefician de la inmunoterapia convencional.
Rabinovich visualiza un futuro en el que los tratamientos contra el cáncer y las enfermedades autoinmunes sean más personalizados, adaptándose a las características específicas de cada paciente y su entorno. La medicina de precisión, según él, permitirá identificar qué pacientes se beneficiarán de determinadas terapias.
Compromiso con la Accesibilidad y la Ciencia en Argentina
Frente a la preocupación por la accesibilidad a estos tratamientos, Rabinovich señala que han establecido convenios de precios, especialmente en Argentina, para garantizar que las personas puedan acceder a estos medicamentos a precios razonables. Destaca que la variante de galectina-1 es más económica que el anticuerpo monoclonal, y su colaboración con el Conicet busca equilibrar la rentabilidad con la accesibilidad.
El Desafío y Compromiso Personal
Rabinovich, quien ha enfrentado situaciones en las que familiares y amigos cercanos han lidiado con el cáncer, confiesa que vive su investigación con orgullo y adrenalina. Considera que es un desafío, un compromiso significativo, y señala que, en última instancia, su objetivo es que estos tratamientos lleguen a los pacientes antes de que él deje este mundo.
La Ciencia en Argentina: Una Necesidad Irrenunciable
En medio de las amenazas de recortes en áreas de investigación científica y tecnológica, así como la privatización o cierre del Conicet, Rabinovich defiende la importancia de la ciencia básica. Afirmó que sin una base sólida en ciencia básica, es imposible lograr resultados que puedan interesar a inversores privados. Hace hincapié en la necesidad de un respeto y consolidación de la ciencia de calidad para poder trabajar en distintas áreas.
Mirando hacia el futuro, Rabinovich se muestra seguro de querer llevar sus desarrollos a los pacientes. Colaboraciones con instituciones en España y la posibilidad de realizar fases clínicas conjuntas entre Argentina y España son parte de su visión para los próximos años. Para él, el momento emocionante será cuando vea que el tratamiento funciona y mejora la calidad de vida de los pacientes.
En resumen, el trabajo de Gabriel Rabinovich no solo representa un avance significativo en la comprensión de las galectinas y su aplicación en tratamientos contra el cáncer, sino que también destaca la importancia de la ciencia básica y la necesidad de apoyo continuo para la investigación científica que pueda transformar la vida de millones de personas en todo el mundo.
