Un nuevo estudio realizado en Estados Unidos encontró que, en varios estados donde se autorizó la venta legal de marihuana para uso recreativo, aumentaron las hospitalizaciones por algunas enfermedades del corazón. Los propios investigadores advierten que el hallazgo muestra una asociación entre ambos fenómenos y no prueba que una cosa haya causado la otra.
La investigación fue publicada en BMJ Open, una revista científica de medicina. Estuvo liderada por Samuel D. Slavin, de la Escuela de Medicina Chobanian & Avedisian de la Universidad de Boston. El equipo analizó más de 50 millones de registros de altas hospitalarias entre 2012 y 2018. Para ello comparó estados del oeste del país, donde las ventas legales de cannabis recreativo comenzaron desde 2014, con otras regiones de Estados Unidos.
Para entender el contexto, conviene aclarar que en Estados Unidos cada estado puede aprobar sus propias reglas sobre el cannabis. Algunos permiten que las personas adultas lo compren en comercios autorizados para uso recreativo, es decir, sin fines médicos.
Los resultados indican que, por cada año transcurrido desde el inicio de las ventas legales, las tasas de hospitalización aumentaron de forma relativa en aproximadamente 3,7 % por insuficiencia cardíaca (cuando el corazón no logra bombear sangre con la fuerza necesaria), 3,1 % por infarto de miocardio y 2,3 % por fibrilación auricular (un latido irregular y, a menudo, acelerado). Según los autores, las tres asociaciones son estadísticamente significativas.
El estudio también observó incrementos en las hospitalizaciones por accidente cerebrovascular isquémico, tromboembolismo venoso y taquicardia ventricular. Sin embargo, en esos tres casos los resultados no alcanzaron significación estadística, por lo que, según el texto, no puede afirmarse que exista una asociación clara. Además, las hospitalizaciones con diagnósticos relacionados con el cannabis aumentaron de manera considerable, lo que respalda que la exposición a esa sustancia creció en los lugares analizados tras la legalización.
Los autores señalan una limitación fundamental: el diseño del estudio permite detectar asociaciones en la población, pero no demuestra que la legalización haya causado directamente los problemas cardíacos. Tampoco permite asegurar que las personas hospitalizadas fueran consumidoras de marihuana. Por ello consideran que los resultados justifican mantener la vigilancia sobre los efectos cardiovasculares a medida que más territorios permitan el consumo recreativo.
El trabajo se suma a investigaciones previas. Un análisis publicado en 2024, con información de más de 430.000 adultos estadounidenses, halló que el consumo de cannabis se asociaba con mayores probabilidades de infarto y accidente cerebrovascular, incluso después de considerar el consumo de tabaco y otros factores cardiovasculares, y que el riesgo era mayor entre quienes lo usaban con más frecuencia.
La Asociación Estadounidense del Corazón (AHA, por sus siglas en inglés) también ha advertido que estudios observacionales relacionan el cannabis con infartos, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular, aunque insiste en que se necesitan investigaciones más rigurosas. Según esa organización, el tetrahidrocannabinol (THC), uno de los componentes de la planta, puede aumentar temporalmente la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
Los investigadores piden que las autoridades consideren no solo las implicaciones económicas y sociales de la legalización, sino también sus posibles efectos sobre los sistemas de salud. Señalan que la asociación hallada podría tener un impacto relevante, tanto epidemiológico como económico, si la tendencia continúa. Insisten, además, en la necesidad de nuevos estudios que precisen cuánto del aumento se relaciona directamente con el consumo de cannabis y qué otros factores podrían influir.
En resumen, la evidencia aporta una nueva señal de alerta sobre cannabis y salud cardiovascular, pero no permite concluir que legalizar la marihuana provoque directamente más infartos u otras enfermedades del corazón.
