En un hallazgo sorprendente, investigadores han documentado cómo los chimpancés del Bosque Budongo, en Uganda, aplican hojas masticadas sobre heridas propias y ajenas, lo que sugiere un conocimiento primitivo de la medicina natural. Este comportamiento, registrado en un estudio publicado en Frontiers in Ecology and Evolution, plantea preguntas fundamentales sobre el origen de la atención sanitaria en los seres vivos.
Desde hace décadas, la observación sistemática de estos primates ha revelado una variedad de prácticas curativas, que van desde lamer heridas hasta la aplicación meticulosa de preparados vegetales en lesiones ajenas. En algunos casos, los chimpancés han intentado extraer objetos incrustados en el cuerpo de sus compañeros, lo que evidencia una forma rudimentaria de cirugía.
Este conjunto de prácticas se agrupa bajo el término zoofarmacognosia, que hace referencia a la capacidad de ciertos animales para identificar y utilizar compuestos bioactivos de plantas con fines terapéuticos. Especies como Vernonia amygdalina, conocida por sus propiedades antiparasitarias, antimicrobianas, son seleccionadas y procesadas por los chimpancés para tratar heridas y prevenir infecciones.
Lo más intrigante es la dimensión social de este comportamiento. No se trata solo de un instinto de supervivencia, sino de una muestra de altruismo y cooperación recíproca dentro del grupo. Se ha observado a chimpancés atendiendo a sus compañeros, presionando zonas lesionadas y limpiando genitales tras el apareamiento, probablemente como medida higiénica.
Este estudio no solo aporta conocimiento sobre la evolución de la medicina, sino que también plantea interrogantes filosóficas sobre el concepto de cultura terapéutica en especies no humanas. ¿Podría considerarse que estos primates han desarrollado una forma primitiva de conocimiento médico?
Lo que sí parece claro es que la historia de la medicina podría tener raíces más profundas en la naturaleza de lo que se pensaba. Tal vez, siglos antes de que los humanos formalizaran el cuidado de la salud, en lo profundo de un bosque africano, un chimpancé ya entendía el valor de sanar.
