La capacidad contributiva de los trabajadores independientes está directamente relacionada con el nivel de sus ingresos, pero la propia Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS) reconoce que no ha considerado necesario desarrollar estudios específicos sobre la variabilidad de los ingresos de este sector, pese a que se trata de una característica frecuente de esta población.
Así se desprende de una respuesta remitida al Periódico Informativo JBS por la Dirección Actuarial y Económica de la CCSS, como parte de una investigación periodística sobre la morosidad, los ingresos y la permanencia de los trabajadores independientes dentro del sistema de seguridad social.
La institución explicó que la capacidad contributiva se determina a partir del ingreso del trabajador y que, cuanto menor sea ese ingreso, menor será la contribución absoluta que puede realizar.
La Caja utiliza como referencia la Base Mínima Contributiva, vinculada al salario mínimo legal de una persona trabajadora en ocupación no calificada genérica.
De acuerdo con la respuesta institucional, los trabajadores independientes cuyos ingresos se encuentran por debajo de esa base no están obligados a cotizar a los seguros sociales, debido a que se considera que no poseen capacidad contributiva.
Sin embargo, la respuesta también revela una particularidad relevante para comprender la situación de este sector: la CCSS señala que, por la naturaleza del trabajo independiente, probablemente los ingresos de cada trabajador son diferentes de un mes a otro.
Ante esta realidad, la institución establece ingresos de referencia para períodos anuales, los cuales pueden ajustarse periódicamente principalmente en función de la inflación o a solicitud del propio trabajador.
La CCSS indicó que, precisamente por la existencia de estos mecanismos y de una escala contributiva con diferentes niveles de ingreso, no ha considerado necesario realizar estudios específicos sobre trabajadores independientes con ingresos variables.
Un sector marcado por la informalidad
Los datos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) muestran la dimensión del fenómeno.
Para el primer trimestre de 2026, el INEC estimó en aproximadamente 467.000 las personas independientes con empleo informal, equivalentes al 85,4 % de las personas independientes ocupadas. (INEC)
La información más reciente disponible del INEC confirma que la informalidad continúa teniendo un peso considerable entre quienes trabajan por cuenta propia o como empleadores. En sus estadísticas del mercado laboral, la institución distingue entre trabajadores independientes y dependientes permite analizar variables como ingresos y ganancias de los independientes informales. (INEC)
La Encuesta Nacional de Microempresas de los Hogares también muestra las dificultades de formalización. Para 2025, el INEC estimó que el 81,5 % de las microempresas de los hogares no tenía registros contables formales, mientras que el 61,1 % no estaba inscrito en ninguna instancia pública y otro 61,1 % no contaba con seguro social para la persona dueña de la actividad económica. (INEC)
Estos datos no permiten concluir por sí mismos que una persona independiente morosa carezca de voluntad de pago. Sí muestran, en cambio, que existe un universo importante de trabajadores cuya actividad económica se desarrolla bajo condiciones de informalidad y con características distintas a las de un empleo asalariado.
La morosidad y sus causas
La investigación de JBS planteó a la CCSS una pregunta central: hasta qué punto la morosidad de los trabajadores independientes está relacionada con una decisión de no pagar y hasta qué punto puede estar vinculada con factores económicos como bajos ingresos, informalidad, ingresos variables o capacidad contributiva.
La respuesta de la institución aporta elementos para abordar esa discusión, pero no establece una relación causal entre esos factores y la morosidad.
La Dirección Actuarial y Económica señaló que los estudios sobre informalidad utilizados por la Caja provienen principalmente de fuentes como el INEC y que, cuando la institución aborda estos aspectos en materia de afiliación, utiliza información de la Encuesta Continua de Empleo.
También explicó que variables relacionadas con el poder adquisitivo son consideradas indirectamente en las valuaciones actuariales de los seguros sociales.
En materia de sostenibilidad financiera, la CCSS indicó que sus análisis actuariales evalúan si las primas o porcentajes de contribución establecidos permiten financiar las prestaciones dentro de un determinado horizonte de tiempo.
Una realidad que sigue requiriendo datos
La respuesta de la CCSS deja además una serie de interrogantes abiertas para futuras etapas de la investigación.
Entre ellas se encuentran la cantidad actual de trabajadores independientes registrados, cuántos cotizan activamente, cuántos están morosos, cuánto dinero adeudan, cuánto tiempo llevan en morosidad y cómo se distribuyen esas deudas según actividad económica.
También resulta relevante conocer cuántos trabajadores han dejado de cotizar, cuántos nunca llegaron a hacerlo y cuál es el comportamiento de quienes solicitan modificaciones en sus ingresos de referencia.
La propia respuesta de la Caja señala que los ingresos de los trabajadores independientes pueden variar y que existen mecanismos para modificar el ingreso de referencia.
Mientras tanto, las estadísticas del INEC muestran que la informalidad constituye una característica predominante entre los trabajadores independientes. (INEC)
El desafío, por tanto, consiste en separar fenómenos que no necesariamente son equivalentes: informalidad, bajos ingresos, incapacidad contributiva, inactividad, morosidad y decisión de no pagar.
La información entregada por la CCSS constituye una primera pieza de esta investigación. El análisis de los datos actuariales, las estadísticas laborales y las cifras específicas de afiliación y morosidad permitirá determinar con mayor precisión qué ocurre con los trabajadores independientes dentro del sistema de seguridad social costarricense.
Por ahora, una conclusión institucional sí queda expresamente establecida: para la CCSS, la capacidad contributiva está vinculada al nivel de ingresos y la obligación de cotizar comienza cuando el ingreso alcanza o supera la Base Mínima Contributiva.
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