Granada, España. — Un equipo internacional de científicos logró un avance experimental que podría abrir nuevas posibilidades en la búsqueda de estrategias para combatir el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH), al conseguir eliminar e inactivar material genético del virus integrado en células infectadas en laboratorio.
La investigación fue desarrollada por científicos del Instituto de Parasitología y Biomedicina López-Neyra, perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en Granada, España, junto con investigadores de Ámsterdam, Países Bajos.
Una herramienta de edición genética
Los especialistas utilizaron una herramienta de edición genética conocida como CRISPR-SaCas9, descrita como unas “tijeras moleculares” capaces de localizar y cortar segmentos específicos del material genético del VIH.
De acuerdo con los resultados divulgados por los investigadores, la técnica consiguió actuar sobre hasta el 97 % de las células estudiadas. Además de retirar una parte del material genético viral, el procedimiento produjo modificaciones en el genoma restante, dificultando que el virus pudiera recuperarse y continuar su proceso de multiplicación en este modelo experimental.
El reto de los reservorios virales
El objetivo central de esta estrategia es enfrentar una de las principales dificultades que presenta el VIH: su capacidad para integrar su material genético en el ADN de las células humanas. Aunque los medicamentos antirretrovirales pueden controlar eficazmente la reproducción del virus, no eliminan todas las copias del material viral que permanecen integradas en las células.
Por esta razón, cuando una persona interrumpe el tratamiento antirretroviral, el VIH puede volver a activarse y multiplicarse.
La investigadora Elena Herrera explicó que el desafío consiste en conseguir que las herramientas de edición genética puedan cortar el material viral integrado de una manera suficientemente amplia para impedir que el virus pueda reparar el daño o escapar de la intervención.
Un resultado experimental, no una cura
El resultado, sin embargo, no representa todavía una cura contra el VIH ni un tratamiento disponible para pacientes. El experimento fue realizado en células y modelos de laboratorio, por lo que serán necesarias nuevas investigaciones para determinar su seguridad, eficacia y viabilidad en organismos vivos.
El camino de la investigación
El hallazgo se suma a los esfuerzos científicos internacionales destinados a encontrar estrategias que permitan ir más allá del control del VIH mediante antirretrovirales y abordar directamente los reservorios de virus que permanecen ocultos dentro de las células.
Mientras estas investigaciones avanzan, los tratamientos antirretrovirales continúan siendo fundamentales para mantener el VIH controlado y evitar su progresión y transmisión cuando se alcanza y mantiene una carga viral indetectable.
Los científicos consideran que las herramientas de edición genética podrían convertirse en una pieza importante de futuras estrategias para alcanzar una remisión prolongada del VIH, aunque todavía queda un largo camino antes de determinar si estos resultados pueden trasladarse de manera segura y efectiva a seres humanos.
