Una isla de manglares y sitio de anidación de tortugas, en el Pacífico panameño, quedó separada en dos por un canal de agua tras el sismo del 9 de octubre; los geólogos aún no determinan la causa exacta.
PANAMÁ, 19 de octubre de 2026.— Isla Cañas, en el distrito de Tonosí, provincia de Los Santos, en la península de Azuero (suroeste de Panamá, país vecino de Costa Rica), quedó dividida en dos por un canal de agua después del terremoto del 9 de octubre. Especialistas del Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá atribuyen el cambio, de forma preliminar, a la erosión y al desplazamiento de sedimentos causados por la fuerza del mar.
El terremoto
El sismo ocurrió el viernes 9 de octubre a las 12:56 p. m., hora local. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) lo situó en magnitud 7,7, a unos 10 kilómetros de profundidad, bajo la península de Azuero; las autoridades panameñas reportaron valores inferiores, de entre 7,2 y 7,5 según el informe consultado. Fue seguido por decenas de réplicas, la mayor de ellas de magnitud cercana a 6,9, y se emitió una alerta de tsunami que luego fue levantada. El Gobierno declaró estado de emergencia el 10 de octubre. La Organización Panamericana de la Salud reportó 27 personas lesionadas y ningún fallecido al corte de su primer informe, además de daños en viviendas, escuelas, iglesias, carreteras y un hotel en Tonosí. La Red Sismológica Nacional de la UCR también publicó un reporte del evento.
Qué ocurrió en Isla Cañas
Las geólogas y los geólogos Julissa Sanjur y Alex Cueva explicaron que la isla está formada sobre todo por materiales sedimentarios, especialmente arena, que las corrientes pueden remover y transportar. Según su hipótesis, el ingreso del agua marina erosionó parte de esos depósitos y desplazó el material hasta abrir la separación visible en las imágenes difundidas después del sismo.
Sanjur señaló que los procesos observados se deben, a su criterio, a la erosión por la escorrentía del agua marina que entró a la isla. Una de las hipótesis es que hubo algún deslizamiento cerca de la costa, que pudo contribuir al aumento del nivel del mar; esa explicación, advirtió, debe comprobarse con una inspección directa.
Los especialistas distinguen este fenómeno de una fractura geológica. Una fractura implica la ruptura del terreno y la separación de bloques; la erosión, en cambio, modifica la superficie al remover materiales por la acción del agua. Como la falla asociada al terremoto está al suroeste y la isla se ubica más al este, Sanjur considera menos probable una fractura directamente vinculada con esa falla, aunque aclaró que no puede confirmarse ni descartarse sin evaluación en campo.
Los investigadores compararon imágenes satelitales previas y posteriores al sismo con un filtro de índice de humedad. Tras el evento se observan más zonas rojizas, que indican mayor presencia de agua, pero esas imágenes por sí solas no demuestran que el terreno se haya fracturado.
Impacto en la comunidad y el ambiente
La isla tiene 1.200 hectáreas de bosque de manglar, formado por especies como el mangle rojo, blanco, botón y piñuelo, que funciona como barrera natural de protección costera. Además, recibe cada año a más de 35.000 tortugas marinas en peligro, entre ellas golfina, baula, carey y verde.
El representante comunitario, Demetrio Ríos, relató que los pescadores organizaron la evacuación y trasladaron a más de 300 residentes a zonas seguras en menos de 40 minutos, antes de que el agua bloqueara los caminos. La entrada de agua salada afectó cultivos de arroz criollo, maíz y sandía.
¿Volverá a unirse?
Sanjur no espera que las partes separadas vuelvan a unirse en el corto plazo: la arena desplazada no regresa de manera automática y los cambios del relieve costero pueden prolongarse durante cientos de años. Los especialistas subrayan que esto no significa que la separación sea irreversible en todos los escenarios, y que se necesitan estudios de geólogos, geomorfólogos y geógrafos, así como apoyo para realizarlos, para evaluar riesgos futuros para los residentes.
