Rediseño industrial permite ahorrar agua y reducir contaminación en planta de yogur

En un contexto mundial marcado por la escasez de agua y la necesidad de fortalecer la sostenibilidad industrial, una investigación desarrollada en la planta de yogur de la fábrica láctea Kalleh, en Irán, demostró que es posible reducir significativamente el consumo de agua, disminuir la contaminación y generar importantes ahorros económicos mediante la optimización de los procesos de limpieza industrial.

El estudio, titulado “Measuring the waste water in a yoghurt production plant and redesigning the cleaning in place process (case study: Kalleh dairy factory)”, fue elaborado por las personas investigadoras Elnaz Ebrahimi, Babak Shirazi e Iraj Mahdavi, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Mazandarán, en Irán.

Según la investigación, la producción de yogur requiere grandes cantidades de agua, tanto para el proceso productivo como para la limpieza de los equipos. Los autores encontraron que para producir un litro de yogur en la planta analizada se consumían aproximadamente 4,4 litros de agua.

La investigación se centró en mejorar el sistema conocido como CIP (Cleaning In Place), una metodología utilizada en la industria alimentaria para limpiar tuberías, tanques y equipos sin necesidad de desmontarlos. Este proceso es fundamental para garantizar la inocuidad de los alimentos, pero también representa una de las principales fuentes de consumo de agua y productos químicos.

Los investigadores propusieron incorporar tanques de recuperación que permitieran reutilizar parte del agua y de las soluciones químicas empleadas durante la limpieza. Gracias a este rediseño, la planta logró recuperar alrededor de 140 metros cúbicos de agua por día, además de reutilizar parte de los productos químicos utilizados en las etapas de lavado.

Los resultados fueron contundentes. La nueva estructura permitió un ahorro anual estimado en 8.738 millones de riales iraníes, distribuidos entre ahorro de agua, ácido y soda cáustica.

Asimismo, el estudio evidenció una reducción del 75 % en la Demanda Química de Oxígeno (DQO o COD) de las aguas residuales generadas por la planta de yogur. Este indicador es ampliamente utilizado para medir el nivel de contaminación presente en las aguas residuales industriales.

Las personas autoras destacan que la propuesta no solo genera beneficios económicos para las empresas, sino que también contribuye a disminuir el impacto ambiental de la industria láctea, un aspecto cada vez más relevante ante los desafíos del cambio climático y la gestión sostenible de los recursos naturales.

“La nueva estructura para la recuperación de materiales durante el proceso CIP mostró ahorros significativos en costos y una reducción importante de los impactos ambientales”, señalan los autores en las conclusiones del estudio.

Además, consideran que este modelo podría ser aplicado en otras líneas de producción láctea , en diferentes industrias alimentarias que utilizan procesos similares de limpieza y saneamiento.

La investigación también recomienda continuar explorando indicadores de sostenibilidad relacionados con el consumo energético, las emisiones de carbono y el uso eficiente de recursos, con el fin de fortalecer las estrategias de producción responsable a nivel industrial.

Fuente: Ebrahimi, E., Shirazi, B. y Mahdavi, I. Measuring the waste water in a yoghurt production plant and redesigning the cleaning in place process (case study: Kalleh dairy factory). Universidad de Ciencia y Tecnología de Mazandarán, Irán.