El Poder Ejecutivo aprobó, mediante resolución del 15 de noviembre de 2023, una concesión minera de extracción de materiales en el cauce de dominio público del Río Frío, en San Rafael de Guatuso, provincia de Alajuela. El permiso fue otorgado por un plazo de 10 años a la Municipalidad de Guatuso (cédula jurídica 3-014-042067), bajo el expediente 2022-CDP-PRI-035, con autorización para extraer hasta 60.000 metros cúbicos anuales de arena, lastre y bloques.
La concesión se ubica en el poblado de Maquencal, en una franja de 1.944 metros lineales del cauce del río, según lo determinado por la Dirección de Geología y Minas (DGM) del Ministerio de Ambiente y Energía (MINAE). El documento oficial fue firmado por Jorge Rodríguez Bogle, viceministro de la Presidencia en representación del presidente Rodrigo Chaves Robles, y por el ministro de Ambiente y Energía, Franz Tattenbach Capra.
Un trámite lleno de advertencias y condiciones
El expediente revela que la DGM emitió una serie de condiciones técnicas y ambientales estrictas que la Municipalidad deberá cumplir. Entre ellas, destacan:
Prohibición de extraer material del piso firme o de los márgenes del cauce.
Prohibición de acumular materiales dentro del río o de desviar su curso.
Mantener zonas de restricción de 100 metros arriba, abajo de los puentes y vados.
Respetar una franja de tres metros en cada margen sin extracción.
Limitar la presencia de maquinaria pesada a una excavadora y dos vagonetas a la vez dentro del cauce.
Mantener un sistema de control de polvo, aguas residuales y sedimentos durante las operaciones.
Pese a estas limitaciones, el volumen autorizado de extracción es considerable: 600.000 metros cúbicos en total durante la década de vigencia, lo que podría alterar de forma significativa el equilibrio ecológico del río Frío, que constituye una fuente hídrica vital para la región Huetar Norte.
Irregularidades con la garantía ambiental
El expediente muestra que la Municipalidad de Guatuso no cumplió a tiempo con el depósito de la garantía ambiental exigida por la SETENA, equivalente a $4.000 por kilómetro concesionado, más ₡2.208.205, correspondientes al 0,1% de la inversión.
La Dirección de Geología y Minas (DGM) constató el incumplimiento en setiembre de 2023 y emplazó a la municipalidad “por única vez” para que realizara el depósito en un plazo de diez días hábiles. Según la propia resolución, el trámite se permitió continuar “en vista del interés público que existe, como lo es el mantenimiento de vías y caminos vecinales y otras obras de beneficio común”, lo que deja entrever una decisión política de excepción.
Finalmente, la Municipalidad aportó el comprobante del depósito ambiental semanas después, y el MINAE continuó con el trámite hasta el otorgamiento final de la concesión.
Aprobación final y delegación presidencial
La resolución fue firmada con base en los oficios técnicos DGM-CMRHN-11-2023 y DGM-RNM-118-2023, que recomendaron la procedencia del permiso. En virtud del Acuerdo N.º 181-P, el presidente Rodrigo Chaves delegó su firma en el viceministro Jorge Rodríguez Bogle, quien actuó “en nombre del Presidente de la República”.
El documento concluye ordenando a la Municipalidad cumplir con las disposiciones de la DGM, la Dirección de Agua y la SETENA, bajo apercibimiento de la cancelación de la concesión en caso de incumplimiento.
Un río en riesgo
El Río Frío atraviesa ecosistemas de humedales y zonas agrícolas del norte de Alajuela y Heredia, siendo un afluente clave para comunidades campesinas e indígenas. Diversos ambientalistas han advertido en los últimos años sobre el impacto acumulativo de las extracciones de material en sus cauces, que provocan erosión, pérdida de hábitat y afectaciones en la calidad del agua.
Con esta nueva concesión, la Municipalidad de Guatuso se convierte en operadora directa de una actividad minera en el propio cauce del río, un hecho inusual que plantea conflictos de interés entre la función reguladora y la explotación económica de los recursos naturales.
Falta de oposición pública
El expediente indica que los edictos se publicaron en La Gaceta N.º 130 y N.º 132, los días 18 y 20 de julio de 2023, respectivamente. Sin embargo, no se presentaron oposiciones durante el plazo de 15 días previsto por el Código de Minería, lo que permitió al MINAE continuar sin audiencia pública ni revisión adicional.
Conclusión
El caso del expediente 2022-CDP-PRI-035 refleja una política minera que, bajo el argumento del “interés público”, autoriza la explotación de cauces fluviales pese a incumplimientos ambientales comprobados.
El gobierno del presidente Rodrigo Chaves y el ministro Franz Tattenbach aprobaron la concesión con la promesa de supervisión técnica, pero la experiencia en otros ríos del país demuestra que el control efectivo de estas operaciones suele ser mínimo.
El Río Frío, en Guatuso, se suma así a la lista de cauces donde la minería de materiales avanza más rápido que las medidas de conservación, dejando abierta la pregunta de si el beneficio para la comunidad compensará el daño ecológico que podría derivarse.
