“ La UNED nace mediante la Ley 6044, “Ley de creación de la UNED”, que fue publicada en «La Gaceta» No. 50 del 12 de marzo de 1977. Acabamos de cumplir 45 años desde la creación de la UNED. Hay que ubicarse en el contexto nacional, incluso mundial de los años 70 en el cual se comienza a reflejar a nivel de primaria y secundaria el crecimiento demográfico, que tuvo la humanidad después de la segunda guerra mundial”, precisó Rodrigo Arias Camacho, Rector de la Universidad Estatal a Distancia.
“Eso comienza a ejercer presión a los gobiernos de los países para abrir más opciones educativas. En nuestro país en Costa Rica era la época de los años 70 en que se crean una gran cantidad de colegios incluido el de Barva, entre otros. Así en casi todos los pueblos se crearon colegios y la demanda creciente de estudios universitarios comienza también a hacer presión entre los gobiernos de entonces”, puntualizó.
Con este catedrático conversó el Periódico Informativo JBS. 
¿ Cuales fueron las primeras universidades de Costa Rica?
En los años 70 se crea el Instituto Tecnológico, como segunda universidad del país luego la Universidad Nacional y 4 años después la UNED en el año 1977. Era una forma de dar respuesta a una necesidad social, donde cada vez más personas concluían la secundaria y buscan opciones universitarias.
¿ Como surgen las universidades las primeras universidades especializadas de educación a distancia?
En épocas modernas comenzamos nosotros la historia de siempre por la Open University 1969 en Inglaterra y como referencia cercana la UNED ( Universidad Nacional de Educación) de España en el año 1972.
¿ Y como surge la UNED?
El Ministro de Educación de ese entonces, en un viaje que hace Europa en esos años don Fernando Volio entusiasmado por hacer una universidad a distancia en Costa Rica como una respuesta a esta demanda por más estudios universitarios que tenía la sociedad costarricense, da a lugar al proyecto de la UNED que finalmente se aprueba a inicios del año 1977 y lo firma el presidente Don Daniel Oduber el 3 de Marzo de ese año.
Al firmar la ley de creación de la UNED N. 6044 don Daniel dice algunas palabras que se rescatan en algunos documentos históricos de la UNED y que yo siempre las menciono porque creó que hay una gran visión en esas palabras y recogen además muy claramente ¿ Cuál es la misión de la UNED?.
Dice don Daniel al firmar la ley y lo hace con mucho entusiasmo pensando en los miles de hogares, estudiantes y trabajadores, que se van a beneficiar de esa nueva universidad que va a llegar a todo el territorio nacional y agrega al “ ser una institución innovadora va a evolucionar todo el cuadro de la educación superior”.
Esas son las palabras que el usa y creo que esos 4 elementos son circunstanciales a la UNED. Los resumo así muy rápidamente, es una universidad de oportunidades para todas las personas en todo el territorio nacional, es una modalidad educativa innovadora y definitivamente a cambiado el panorama de la educación superior”, creo que mucho más ahora en el contexto en que hemos estado viviendo y en los próximos años con el fortalecimiento que sin duda tiene a nivel de toda la humanidad las diferentes formas de llevar adelante la educación a distancia.
¿ Cuál sería el principal ingrediente de valor agregado que ofrece la UNED?
La modalidad educativa por sí misma, es uno de los ingredientes de valor transversal de la UNED y que le permite producir valor público en todos los lugares donde se encuentra presente. Yo hago mucho uso de la palabra valor público, porque es un concepto relativamente nuevo en las rectorías administrativas y creo que tiene mucho campo para desarrollarse y profundizar en el valor público propio de instituciones en este caso particular de la UNED de la educación a distancia.
Porque permite darle cosas de valor a las personas, les lleva conocimiento, posibilidades de aprendizaje y ese es ese valor agregado que Usted menciona que se logra a través del funcionamiento de nuestra misma modalidad educativa que se compone por diferentes elementos.
¿ Qué es la educación a distancia?
La educación a distancia, no es un profesor frente a un grupo de estudiantes, esa es la presencial, la nuestra es a distancia y en la distancia hay un enfoque sistémico, integrado, de dependencias de la institución de la universidad, que suman esfuerzos, resultados, productos para posibilitar que las personas aprendan, con un proceso enseñanza aprendizaje.
Siempre hemos partido que la educación a distancia se centra en el aprendizaje autónomo de las personas para que cada uno pueda estudiar a su ritmo, siempre hemos dicho y soñado en la educación a distancia que una persona pueda aprender en cualquier momento y en cualquier lugar.
Reiteró, eso ha cambiado a lo largo de las décadas y hoy como nunca antes es posible que una persona pueda aprender en cualquier momento y en cualquier lugar gracias a que la institución tiene una serie de áreas propias de la educación a distancia que por un lado le permite producir materiales educativos diversos, en distintos formatos, por otro desarrollar estrategias y acciones de acompañamiento estudiantil de interacción y comunicación con estudiantes para poder ir lo más cerca posible del proceso de aprendizaje de los alumnos donde quiera que se encuentren hoy en día.
¿ Como nace la editorial de la UNED?
A lo largo de las décadas en los años 1977-1978 la UNED abrió, en ese momento no había libros ni en Costa Rica, de allí que la UNED tuvo que comenzar a producir textos y por eso tiene una editorial tan fuerte, la más grande de Costa Rica y la más productiva de Centro América porque era una necesidad inherente del modelo educativo de educación a distancia. Por eso se desarrolla, también de gran forma el departamento de audiovisual.
¿ Como nace el sistema de educación en línea en la UNED?
A raíz de esto comenzamos con nuevas tecnologías, de momento como era la educación en línea y de las vídeos conferencias o comunicación . Que viene de principios de este siglo.
Esto se realiza porque es propio de una educación a distancia, desde producir materiales para el aprendizaje y buscar todas las formas posibles de llevarlo a las personas a donde quieren que se encuentren y buscar la mayor cantidad de mecanismo de interacción.
¿ Como hacen Ustedes para llevar el enfoque territorial educativo?
Potenciando las modalidades de aprendizaje, creo que ese valor agregado es esencial que identifica a una universidad como la nuestra y que por otro lado, tiene presencia en todo el territorio nacional, lo cual es muy importante de rescatarlo y destacarlo sobre todo ahora que se habla de desarrollo educativo con enfoque territorial. La UNED nace desde ese enfoque territorial desde el inicio.
La UNED nace en 1977 y en el año 1978 es cuando abre los primeros cursos abre con 12 sedes, imagínese en ese año y sedes con un posesiona-miento territorial. Era acercarse a donde estaban las personas. Eso comienza a crecer hasta llegar hoy en día a 37 sedes a nivel nacional.
Que al momento en que nosotros vivimos al ser una docencia más digitalizada, las sedes tienen un papel como agentes reproductores del desarrollo local, es lo que hemos venido fortaleciendo impulsando y que sea esa nueva misión muy fuerte de la UNED en las comunidades. En fin, es mucho valor agregado al que damos al país.
