Por Harley Ezel /Escritor y poeta nicaragüense
“Solo los moteros entendemos porque los perros sacan la cabeza por la ventanilla del coche».
Arthur Davidson
1881-1950
Es una motocicleta única, símbolo de libertad y rebeldía, todo gracias a cuatro jóvenes que empezaron a emprender un sueño en una cochera y ahora es uno de los vehículos más famosos del mundo, miles de harleros se reúnen para celebrar cada año el nacimiento de esta grandiosa compañía, conozcamos un poco de su historia.
Todo comenzó en 1901, en la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, cuando un joven de 21 años, dibujante y estudiante de ingeniería mecánica llamado William Harley, dibujó los planos para construir un motor de gasolina para agregarlo a una bicicleta, esta idea se la planteó a su amigo de la infancia Arthur Davidson que había conocido en 1896, este se interesó de inmediato y empezó a trabajar en la construcción del motor junto a otro amigo en un taller en Milwaukee.
William trabajaba en una fábrica de bicicletas donde aprendió el proceso de fabricación industrial, ambos trabajaron con ayuda de un torno para mecanizar las piezas, todo ello lo hicieron en la casa de su amigo Henry Melk, pero el tiempo pasaba y no lograban su objetivo.
En abril de 1903 se une al proyecto Walter Davidson, hermano mayor de Arthur, él era un buen electricista autodidacta y había aprendido todo sobre motores gracias a que trabajaba de maquinista en los ferrocarriles, días después se une el otro hermano de Arthur, William Davidson, quien también trabajaba en los ferrocarriles de utilero.
Con pocos recursos económicos y herramientas limitadas, Harley y los hermanos Davidson pusieron todo su empeño, con una lata de conservas de tomates hicieron un carburador, el motor disponía de una transmisión de correa de cuero, este tenía una potencia de caballos de fuerza, al hacer la primera prueba le faltaba potencia, así que hicieron otro motor, esta vez con ayuda de su amigo Ole Evinrude, que les proporcionó un auténtico carburador que hizo aumentar la potencia, lo que era tiempo de volver a intentar.
Debido al pequeño espacio para las máquinas construyeron un pequeña casa de madera para instalar su taller con más espacio, en la puerta pintaron «Harley-Davidson Motor Co.», decidiendo que el primer apellido tenía que ser el de Harley, ya que fue el precursor del gran proyecto, y así crearon su primera motocicleta Harley-Davidson con motor monocilíndrico de cuatro tiempos 400 cm3, que la llamaron «Silent Grey Fellow».
En agosto de 1903 «Harley-Davidson Motor Company» abre sus puertas, para 1904 el taller doblegó su tamaño y vendieron todas las motocicletas, al año siguiente contrataron a su primer empleado y construyeron oficinas, llegando a producir más de 50 motocicletas.
En 1907 Walter Davidson fue nombrado presidente de la compañía, William Harley, jefe de producción y director comercial, William Davidson, jefe de explotación y Arthur Davidson, secretario y gerente general de ventas.
En 1910 registraron oficialmente el logotipo de la compañía, que lo llamaron «Barra y Escudo».
Al iniciar la guerra mundial en 1914 Harley-Davidson obtuvo un gran éxito de ventas, construyeron miles de motocicletas al ejército, para 1920 se convirtió en la mayor fabricante de motos de todo el mundo.
En 1929 inicia la gran depresión, lo que hizo bajar su producción, en 1937 muere el primero de los fundadores, William Davidson, y al iniciar la segunda guerra mundial vuelve a la cima del éxito con un contrato millonario con el ejército estadounidense.
En 1942 muere otro de los fundadores y presidente de la compañía Walter Davidson, en 1943 muere el otro fundador William Harley, quedando Arthur como el único sobreviviente.
Arthur para tener más contacto con los clientes de Harley, creó la Asociación Estadounidense de Motociclistas y Asociación de Motocicletas y Comercios Aliados, en 1950 muere en un accidente automovilístico, quedando a cargo de la compañía su sobrino William Herbert Davidson.
El logotipo fue modificándose con los años, hasta que en 1965 se quedó el logo oficial que hoy en día se conoce.
Harley tambien empezó a aparecer en producciones cinematográficas como: Rebel without a cause, Easy Rider, Terminator 2: Judgment day, Harley Davidson and the Marlboro Man, Cobra, entre otras.
En 1983 la compañía creó la «Harley Owners Group» un club que reúne a los amantes de estas Motocicletas.
En 2009 sacaron al mercado el primer camión Lonestar Harley-Davidson, en ese mismo año el valor de las acciones cayeron en un 43% reduciendo los costos de producción, años después en 2018 se presentó la Harley-Davidson eléctrica, desde el 2020, el actual presidente de la compañía es el alemán Jochen Zeitz.
A inicios del 2020 la compañía empezó a tener un declive en sus ventas debido al COVID-19, debieron paralizar operaciones, hubo reducciones de salario, detalló en una nota el diario Infobae.
Para este 2023 se tiene previsto el lanzamiento de las nuevas Harley-Davidson Bronx (975) y Harley-Davidson Pan America (1250) con un motor llamado Revolution Max.
En 2016 se estrenó la miniserie «Harley and the Davidsons» por National Geographic.
Harley es considerada una de las marcas más emblemáticas a nivel mundial.
