El cambio climático es un fenómeno que ha caparado la atención mundial en las últimas décadas, y sus efectos se manifiestan de diversas maneras en todo el planeta. Uno de los impactos más notorios y preocupantes es el aumento de las sequías, un fenómeno que afecta no solo al medio ambiente, sino también a la economía y la sociedad en general. Para entender mejor esta problemática, consultamos a expertos del Banco Mundial y examinamos su artículo «Sequías y déficits: Resumen de evidencias sobre el impacto global en el crecimiento económico».
¿Están aumentando las sequías y la culpa es del cambio climático?
La respuesta corta es sí. Las sequías están en aumento y el cambio climático desempeña un papel fundamental en este fenómeno. Durante las últimas décadas, las «perturbaciones pluviales secas», que se refieren a precipitaciones por debajo del promedio, han aumentado dramáticamente en algunas regiones, registrando un aumento del 233%. Estos eventos secos extremos, que normalmente son raros, ahora se están volviendo más comunes. Además, las áreas con precipitaciones por encima del promedio están disminuyendo, lo que agrava la situación.
Las proyecciones científicas sugieren que, para finales del siglo XXI, la superficie terrestre y la población expuesta a sequías extremas podrían duplicarse o más a nivel mundial. Aunque las predicciones sobre las futuras precipitaciones son inciertas, los modelos de cambio climático coinciden en que las lluvias se volverán más erráticas y extremas a medida que las temperaturas globales continúan aumentando.
¿Dónde se producen las perturbaciones pluviales secas y quiénes son los más afectados?
La geografía y el nivel de ingresos desempeñan un papel crucial en los impactos de las sequías. Los países pobres, que a menudo se encuentran en regiones áridas y semiáridas, experimentan un mayor número de eventos de sequía y son más vulnerables a ellos. Ejemplos recientes incluyen la sequía en Somalia en 2022, que fue la peor en seis décadas, así como la sequía en la República Democrática del Congo y Uganda.
Por otro lado, los países de ingresos más altos, que generalmente están en zonas templadas y húmedas, también están experimentando cambios en los patrones de lluvia. Europa, por ejemplo, sufrió dos sequías excepcionales en 2018 y 2019, seguidas de graves inundaciones en 2021. Esto demuestra que los eventos climáticos extremos están afectando a regiones diversas en todo el mundo.
El informe del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advierte que la colisión de eventos climáticos extremos será cada vez más común, lo que hace que la adaptación a esta creciente variabilidad sea un desafío debido a la imprevisibilidad en cuanto a la duración , magnitud y frecuencia de estas perturbaciones.
¿Cómo afectan a la pobreza las perturbaciones de tipo seco?
Las sequías tienen un impacto devastador en el crecimiento económico de los países en desarrollo. Las sequías moderadas reducen el crecimiento económico en un promedio de 0,39 puntos porcentuales, mientras que las sequías extremas pueden disminuirlo en alrededor de 0,85 puntos porcentuales. En situaciones en las que el crecimiento ya es bajo, incluso las sequías moderadas pueden provocar una contracción económica. En contraste, las sequías húmedas tienen un impacto mínimo en el crecimiento económico de estos países.
Además de afectar al producto interno bruto (PIB), las sequías amplían la desigualdad social en países de ingresos bajos y medianos, y tienen efectos significativos ya largo plazo en la agricultura, las empresas y las familias. Por ejemplo, las mujeres nacidas durante períodos de sequía grave en zonas rurales de África tienden a tener estaturas más bajas, menos educación y menos riqueza a lo largo de sus vidas. Las consecuencias de las sequías pueden transmitirse de una generación a otra, afectando tanto a las personas que las experimentaron como a sus descendientes.
¿Qué pueden hacer los países para aumentar la resiliencia ante estas tendencias de sequía?
Para enfrentar las sequías, es esencial que los países adopten un enfoque integral y proactivo. No basta con almacenar agua para tiempos de sequía. También es necesario mantener la humedad del suelo. La humedad en el suelo, conocida como «agua verde», es crucial para mantener los sistemas terrestres y afecta a las aguas subterráneas, ríos y lagos, y al ciclo hidrológico en su conjunto. Por lo tanto, es fundamental proteger y gestionar los bosques, paisajes y otros sistemas naturales que contribuyen a la salud del suelo y la retención de agua. La conservación del «agua verde» se presenta como una de las formas más efectivas y rentables de prevenir los impactos adversos de las sequías.
Además, los países deben invertir en sistemas de información, instituciones e infraestructura que aumenten su resiliencia frente a las sequías. Esto incluye la implementación de sistemas de vigilancia y alerta temprana, soluciones de infraestructura como la desalinización y la recolección de agua de lluvia, legislación sobre sequías para definir roles , responsabilidades en la preparación y respuesta ante sequías, financiamiento específico para grupos y sectores vulnerables, planificación coordinada a corto y largo plazo para enfrentar las sequías.
En resumen, el cambio climático está intensificando las sequías en todo el mundo, con impactos significativos en la economía y la sociedad, especialmente en los países en desarrollo. Para abordar esta creciente amenaza, es crucial que los países implementen estrategias de adaptación que incluyan la conservación del «agua verde» y la inversión en sistemas de información, infraestructura y resiliencia comunitaria. Solo a través de una acción conjunta a nivel global podemos mitigar los efectos devastadores de las sequías y construir un futuro más sostenible y resiliente frente al cambio climático.
