La UNICEF advierte que la brecha en el tratamiento del VIH pone en peligro a millones de niños y adolescentes, al tiempo que la disminución de la financiación amenaza con revertir décadas de avances. UNICEF+3UNICEF+3Cuestiones Globales+3
Niños y adolescentes con VIH enfrentan barreras graves para diagnóstico y tratamiento mientras los recortes de ayuda global aceleran la crisis.
1. El riesgo latente de retroceso
UNICEF y la UNAIDS estiman que si la cobertura de los programas VIH se reduce a la mitad, 1,1 millones más de niños podrían infectarse y 820 000 podrían morir por causas relacionadas con el sida hasta 2040. UNICEF+1
Incluso manteniendo los niveles actuales de servicios, se proyectan 1,9 millones de nuevas infecciones y 990 000 muertes infantiles hasta 2040. UNICEF+1
En 2024, según UNICEF: 120 000 niños de 0-14 años contrajeron el VIH y 75 000 murieron por causas relacionadas, lo que equivale a unos 200 niños al día. Cuestiones Globales+1
Sólo el 55 % de los niños que viven con VIH reciben tratamiento antirretroviral, frente al 78 % de los adultos. UNICEF+1
Estos datos muestran que el mundo está en un punto crítico: o se invierte ahora de forma decidida o se puede perder terreno importante en la respuesta al VIH infantil.
2. Factores de la brecha y su magnitud
2.1 Diagnóstico y tratamiento insuficientes
Los niños menores de 15 años representan aproximadamente el 3 % de todas las personas que viven con VIH, pero el 9 % de las nuevas infecciones y el 12 % de las muertes relacionadas con el sida. UNICEF DATA+1
En 2023, solo el ~57 % de niños con VIH recibía tratamiento, frente al ~77 % de adultos. Organización Mundial de la Salud
En muchas regiones, la cobertura de diagnóstico temprano en lactantes es muy baja: por ejemplo, en África occidental y central sólo el 31 % de los lactantes expuestos a VIH fueron diagnosticados temprano, frente al 74 % en África oriental y meridional. UNICEF
2.2 Financiación y retrocesos
Las “ayudas externas” a la salud, incluyendo al VIH, se prevén con caídas del 30-40 % en 2025 en comparación con 2023, lo que debilita fuertemente los programas en países de ingresos bajos y medios. UNAIDS+1
Estos recortes agravan barreras existentes como la disponibilidad de tratamientos pediátricos adecuados, estructuras de salud débiles, y desigualdades de género (por ejemplo, entre adolescentes en África subsahariana). PMNCH+1
2.3 Concentración regional
Más del 80 % de los niños que viven con VIH, las nuevas infecciones y las muertes por sida se concentran en África subsahariana. Cuestiones Globales+1
Entre adolescentes de 15-19 años en esa región, el 85 % de las nuevas infecciones del VIH ocurre entre las chicas. UNICEF+1
3. ¿Por qué debería importarnos en Costa Rica y América Latina?
Aunque gran parte de los datos provienen de África, la brecha en tratamiento infantil del VIH es una alerta global que exige atención internacional y local.
América Latina también enfrenta retos en cobertura de tratamiento pediátrico y recursos.
Como país de América Central, Costa Rica puede tomar estos datos como llamado a reforzar su sistema de salud, el acceso temprano al diagnóstico y el tratamiento para niños y adolescentes con VIH.
Desde una perspectiva de derechos humanos y salud pública, el aumento del riesgo en poblaciones vulnerables (niños, adolescentes, niñas) también exige vigilancia, financiamiento sostenible y políticas integradas.
4. Recomendaciones clave (acción urgente)
Priorizar la detección temprana del VIH en recién nacidos y niños expuestos.
Asegurar la disponibilidad de tratamientos pediátricos adecuados y adaptados a niños.
Garantizar financiamiento predecible y sostenible, evitando recortes abruptos.
Integrar los servicios de VIH infantil en los sistemas generales de salud y fortalecerlos.
Atender de modo específico la prevención entre adolescentes, con especial atención a las adolescentes en contextos de vulnerabilidad.
Monitorear, reportar los avances en niños y adolescentes por separado del indicador general de adultos, para visibilizar la brecha.
La decisión es clara: invertir hoy para cerrar la brecha en el tratamiento del VIH infantil o arriesgar décadas de avances y millones de jóvenes vidas.
En Costa Rica y Latinoamérica, el deber es urgente: reforzar la vigilancia, asignar recursos y asegurar que ningún niño se quede atrás.
Alberto Cabezas Villalobos
Periodista — Licenciado en Administración de Empresas, Máster en Educación.
Secretario de la Asociación Agencia para el Desarrollo Accesible sin Fronteras; Secretario de Relaciones Internacionales de la Confederación Unitaria de Trabajadores; Presidente de su Comisión de Accesibilidad; Miembro del Foro Nacional Consultivo de Personas con Discapacidad.
