En medio de un panorama económico en recuperación, el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) publicó los resultados de la Encuesta Continua de Empleo (ECE) del tercer trimestre de 2025, revelando cifras que, aunque parecen alentadoras, esconden matices importantes.
Más allá de la reducción en la tasa de desempleo nacional (5,7%), el informe deja entrever una disminución en la participación laboral, especialmente entre las mujeres, así como un aumento en la informalidad y una pérdida de dinamismo en la generación de empleos formales.
5,7 % desempleo en Costa Rica: ¿mejora real?
La Encuesta Continua de Empleo (ECE) del tercer trimestre de 2025 revela que aunque la tasa nacional de desempleo se mantiene en 5,7 %, la participación y la ocupación femenina retroceden; se requiere atención al empleo informal y a la brecha de género.
¿Qué tan sano está el mercado laboral en Costa Rica? Según la última encuesta del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) — la Encuesta Continua de Empleo (ECE) para los meses de julio-agosto-setiembre de 2025 — la tasa nacional de desempleo se ubica en 5,7 %, con 134 000 personas desempleadas (72 000 hombres y 62 000 mujeres).
El dato parece alentador, pero al profundizar los demás indicadores — participación laboral, ocupación formal e informalidad — la realidad muestra grietas significativas.
Datos clave del trimestre
Tasa de desempleo: 5,7 % a nivel nacional. Hombres: 5,0 %. Mujeres: 6,9 %.
Población desempleada estimada: 134 000 personas (72 000 hombres, 62 000 mujeres). Esta cifra representa una reducción de 25 000 personas en comparación con el mismo trimestre del año anterior.
Tasa neta de participación laboral: 54,9 % nacional; 67,2 % para hombres; 42,5 % para mujeres. Se registró una caída estadísticamente significativa de 2,4 puntos porcentuales (p.p.) para el país y de 3,8 p.p. para mujeres.
Población ocupada: 2,21 millones de personas (1,36 millones hombres; 843 000 mujeres). Se redujo significativamente en 56 000 mujeres respecto al mismo trimestre del 2024.
Tasa de ocupación: 51,7 % nacional; 63,9 % hombres; 39,6 % mujeres. Bajó 1,8 p.p. para el total y 3,2 p.p. para mujeres.
Fuerza de trabajo: 2,34 millones (1,44 m hombres; 905 000 mujeres). Reducción significativa en 68 000 mujeres respecto al año anterior.
Empleo informal: Cerca de 845 000 personas (552 000 hombres; 292 000 mujeres). De ellas, 469 000 trabajaban de forma independiente y 376 000 eran asalariadas o auxiliares familiares.
Estos datos provienen del comunicado oficial del INEC.
Contexto, definiciones y estadísticas complementarias
¿Qué es la Encuesta Continua de Empleo (ECE)?
La ECE del INEC es una encuesta trimestral que busca proveer información periódica sobre la evolución del mercado laboral costarricense: empleo, desempleo, participación laboral, formalidad/informalidad. INEC+2INEC+2 Está diseñada con base en recomendaciones de la Organización Internacional del Trabajo y otros estándares internacionales. INEC
Definiciones clave
Tasa de desempleo: proporción de la población activa que no tiene empleo pero lo busca y está disponible para trabajar.
Tasa de ocupación: proporción de la población de 15 años o más que está ocupada (trabaja).
Tasa neta de participación laboral: porcentaje de personas de 15 años o más que integran la fuerza de trabajo (empleados + desempleados).
Empleo informal: personas ocupadas sin formalidad laboral (por ejemplo sin contrato, sin afiliación a seguridad social, trabajo por cuenta propia sin registro).
Estadísticamente significativa: variación suficiente para que no se atribuya al azar según los métodos del INEC.
Comparativos recientes
En el primer trimestre de 2025, la tasa de desempleo se ubicó en 7,5 %. MTSS+2INEC+2
En el segundo trimestre (abril-mayo-junio 2025), la tasa de desempleo fue 7,4 %. INEC+1
La tendencia muestra que la tasa de desempleo bajó al 5,7 % en el tercer trimestre, lo que implica una mejoría cuantitativa.
Sin embargo, la caída en la participación laboral (especialmente de mujeres) y la reducción en la tasa de ocupación femenina obligan a mirar más allá del “5,7 %”.
Retos estructurales que emergen
La brecha de género: la tasa de ocupación para mujeres es 39,6 % vs 63,9 % para hombres.
La participación femenina en fuerza de trabajo es solo 42,5 %.
El empleo informal sigue siendo alto: 845 000 personas, lo que representa un riesgo para salarios, seguridad social y condiciones dignas.
Baja creación de empleo formal podría estar implicada.
La tasa de desempleo “baja” podría estar reflejando una salida de personas de la fuerza de trabajo (lo que reduce la participación) más que una incorporación sólida de empleo digno.
¿Por qué importa para Costa Rica?
Estos indicadores impactan directamente en:
Políticas públicas de empleo y capacitación.
Estrategias de inclusión laboral de mujeres, jóvenes y personas con discapacidad.
Diseño de programas de formalización del empleo.
Ajustes en políticas de protección social.
Informe a inversionistas y organismos internacionales sobre la salud del mercado laboral costarricense.
Noticias más recientes y fuentes
El comunicado oficial del INEC para el “Trimestre julio-agosto-setiembre 2025” especifica los datos que hemos detallado.
El INEC también actualiza su sistema de indicadores: la “Tasa de desempleo abierto” en III Trimestre 2025 se registra en 5,74 %. INEC
Otros instrumentos de comunicación del Gobierno y del Ministerio de Trabajo y Seguridad Social (MTSS) señalan que el empleo formal y la cobertura de seguridad social han mejorado. MTSS
Es importante comprobar la periodicidad exacta, pues el análisis del tercer trimestre es reciente y los documentos de detalles aún no están ampliamente citados.
Conclusión y reflexión
El dato de 5,7 % desempleo en el tercer trimestre de 2025 podría interpretarse como una señal positiva, pero cuando se entra al detalle se vislumbran debilidades estructurales: baja participación femenina, caída en la ocupación y alta informalidad.
Esto indica que el reto no solo es emplear, sino asegurar condiciones dignas, inclusivas y formales.
Las políticas en Costa Rica necesitan avanzar en cerrar brechas de género, formalizar el empleo y aumentar la participación laboral de grupos vulnerables para que el trabajo realmente sea factor de desarrollo.
Preguntas & Respuestas
P1: ¿Por qué la tasa de desempleo bajó si se redujo la tasa de participación?
R: Porque una menor tasa de participación —es decir, personas que no buscan empleo o no están disponibles— puede reducir el denominador de la fuerza de trabajo y, por tanto, el porcentaje de desempleo sin que necesariamente haya habido más empleos. En este caso la tasa de participación bajó a 54,9 %.
P2: ¿Qué grupos se ven más afectados según los datos?
R: Las mujeres presentan mayor desempleo (6,9 %), menor ocupación (39,6 %) y menor participación laboral (42,5 %). Además, hay una fuerte incidencia del empleo informal en ambos géneros.
P3: ¿Qué representa el empleo informal para el país?
R: Un total estimado de 845 000 personas trabajadoras en ocupación informal; esto limita el acceso a derechos laborales y seguridad social, y afecta la calidad de vida.
P4: ¿Qué se entiende por ‘caída estadísticamente significativa’?
R: Es una caída que supera el margen de error de la encuesta y por tanto no puede considerarse atribuible sólo al azar, según la metodología del INEC.
P5: ¿Cuál es la recomendación primordial ante estos resultados?
R: Potenciar estrategias que logren que más personas entren en la fuerza de trabajo (aumentar participación), que los empleos generados sean formales y de calidad, y que se reduzcan las brechas de género y vulnerabilidad.
Firma
Alberto Cabezas Villalobos, periodista.
Licenciado en Administración de Empresas y Máster en Educación. Secretario de la Asociación Agencia para el Desarrollo Accesible sin Fronteras; Secretario de Relaciones Internacionales de la Confederación Unitaria de Trabajadores; Presidente de la Comisión de Accesibilidad de la CUT; Miembro del Foro Nacional Consultivo de Personas con Discapacidad.
