La neo-liberalización, al igual que en otras regiones de América Latina, ha transformado radicalmente el panorama económico de Costa Rica, aunque con un ritmo más pausado y gradual. Este proceso, que en otros países se ha manifestado con rapidez y a menudo de manera abrupta, en Costa Rica se ha implementado de forma más paulatina, una característica que ha permitido matizar el impacto en el tejido empresarial del país.
Transformaciones y Modernización
Una de las características distintivas del proceso de neo-liberalización en Costa Rica ha sido la modernización de los Grupos Empresariales (GPE), un fenómeno que ha implicado no solo un cambio generacional en sus estructuras directivas sino también una modernización en su gestión y operaciones. Alexander Segovia (2005) y Harry Strachan Walker han señalado que, en este contexto, los GPE han buscado duplicar su calidad, reducir costos, concentrarse en las áreas más rentables y regionalizar sus operaciones.
El cambio más significativo ha sido la «refundación» de la banca privada, financiada con $200 millones y el apoyo de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (AID). A diferencia de otros países que privatizaron la banca pública, en Costa Rica la banca pública se mantuvo, mientras que la banca privada emergió como un canal para la acumulación rápida de capitales por parte de grandes empresarios de sectores cafetaleros, industriales y comerciales. Este fenómeno contribuyó a una creciente concentración de capital financiero privado a partir de 1995, con una alta tasa de rotación de bancos privados, que en promedio tienen una vida de alrededor de 10 años.
Alianzas y Concentración de Capital
Un aspecto relevante de la refundación bancaria en Costa Rica es la formación de alianzas entre el sector cafetalero y el financiero. Aunque la oligarquía cafetalera perdió influencia política después de la Guerra Civil de 1948, mantuvo su capital económico y logró consolidar su poder a través de un sistema financiero reformado. La alianza entre el capital cafetalero , el sector financiero permitió la creación de nuevos bancos y la concentración de capital financiero privado, ejemplificado por instituciones como Banco Banex.
Reformas y Ajustes Estructurales
Las reformas neoliberales en Costa Rica incluyeron políticas de ajuste estructural que favorecieron a los GPE. Estas políticas, abarcaron desde la exoneración de impuestos hasta la liberalización de la cuenta de capitales y la creación de zonas francas. Las reformas favorecieron la privatización de empresas estatales y la apertura de sectores estratégicos, como el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) y el Instituto Nacional de Seguros (INS). Estas medidas facilitaron la entrada de capital regional y transnacional en la economía costarricense.
Evolución y Diversificación de los GPE
Los GPE costarricenses, a partir de la década de 1970, comenzaron a concentrar el poder económico del país. Esta concentración se vio facilitada por la mayor extranjerización de la economía, incluyendo la compra y venta de empresas de capital costarricense. La estructura de los GPE ha evolucionado desde conglomerados diversificados hacia organizaciones de redes o portafolio, buscando oportunidades más que creando empresas.
Los GPE costarricenses se dividen en sectores como conglomerados, finanzas, automotriz, alimenticio, construcción, comercial, medios de comunicación, servicios, industria y desarrollo inmobiliario. Los conglomerados, como el Grupo Garnier y el Grupo Oller, son los más grandes , poderosos, mientras que el sector construcción ha crecido gracias al impulso estatal y a la privatización de proyectos de infraestructura.
El Papel de la Banca y la Extranjerización
El sector financiero, después de una amplia concentración, ha sobrevivido gracias a la especialización y la segmentación del mercado. La privatización de empresas estatales y la entrada de capital transnacional han generado una mayor extranjerización de la economía costarricense. Ejemplos notables incluyen la compra de Durman/Aliaxis por Aliaxis y la venta de Interfin a Scotiabank.
En resumen, la neo-liberalización en Costa Rica ha llevado a una consolidación y diversificación de los GPE, con una mayor concentración de poder económico en menos actores y una creciente influencia de capital transnacional. Este proceso ha transformado el mapa económico del país, creando un entorno económico más competitivo pero también más dependiente de actores regionales y globales.
