El Refugio de Ojo de Agua es la casita que los viajeros ven a mano derecha, bajando del Cerro de la Muerte, cuando se viaja del Valle de El General hacia el Valle Central.
El valle de El General fue una de las zonas de más tardía colonización agrícola; sus poblados se fundaron en la segunda mitad del siglo XIX.
Por esta época el trayecto entre San José y el valle de El General requería entre cuatro y cinco días de un viaje azaroso, donde no se contaba con los medios y servicios básicos con que si contamos hoy en día, como electrificación, transporte motorizado, hospitales, etc. Y como consecuencia se estaba a expensas de las inclemencias del tiempo y de los animales salvajes.
Además de estas limitaciones, los colonizadores debían proveerse durante el trayecto de la alimentación básica, lo cual aumentaba su carga o algo similar para pasar las noches y guarecerse de la lluvia, que significaba además de peso extra, estar indefenso ante los inminentes peligros.
Así las cosas, era necesaria la construcción de casas de albergue en las cuales los marchantes pudiesen pernoctar, guarecerse, descansar, etc. A pesar de que dicho decreto data de 1908, las casas de refugio se construyen en 1910-1912 bajo la administración del Lic. Ricardo Jiménez con un costo de 1.749.70 colones.
Fue designado para la supervisión de la obra Emigdio Ureña, trabajando, también como carpintero don Manuel (Lico) Elizondo, hábil con la madera. Los materiales empleados en su construcción fueron: madera, que fue cortada y beneficiada en los mismos sitios, curada y pulida por don Lico con suela y también se usó bahareque y zinc.
Las casas tenían un salón grande y otro más pequeño, utilizados para dormir y con piso de madera, además de una cocina y un corredor, ambos con piso de tierra. Las tres casas de refugio, “División”, “La Muerte” y “Ojo de Agua” se encuentra equidistantes una de otra, separadas por una jornada, o sea más o menos 10 y 12 horas a pie una de la otra.
Es importante recalcar que éstas casas de refugio brindaron un gran servicio a los colonizadores y viajeros hacia la Zona Sur del país, y a esto se debe que el 15 de octubre de 1974 mediante decreto #4246-C fuese declarado Monumento Nacional la Casa del Refugio de Ojo de Agua, única de las tres que se mantiene más o menos en pie, dado que a partir de la década de los 40 con la construcción de la carretera Interamericana, dejaron de cumplir su papel principal y se deterioraron rápidamente.
“ La situación de la Casa Refugio Ojo de Aguas se encuentra inmersa en el Parque Nacional Tapantí en el sector del Cerro de la Muerte. Esta casa se localiza ubicada en el sector 76 aproxidamente en ruta Cartago – Pérez Zeledón. La antigua casa la utilizaron para trasladarse de un sitio a otro. Lo importante de esta casa es que actualmente tenemos una situación de escasez de personal. Nosotros reconocemos el valor de la misma pero no hemos tenido la oportunidad de cuidarla como se lo mejore”, expresó Fabricio Carbonell , que es Administrador del Parque Nacional Tapantí.
“ Al estar inmersa en un parque nacional, es importante que los ciudadanos consideren que un parque nacional no es solo conservar la biodiversidad, sino también sirve para proteger y conservar lo que es el patrimonio histórico y cultural también. Sin embargo, desde el año pasado, hemos tratado de hacer algún tipo de convenio o algún tipo de trabajo en conjunto con la Escuela de Ingeniería Civil de la Universidad de Costa Rica para empezar a ver diseños para poderle el valor que se merece. Esto es algo que no va a ser sencillo. Este año vamos a empezar de nuevo con conversaciones con la municipalidad, con la empresa privada a nivel local, para ver si de alguna forma buscamos recurso y apoyo para restaurar esta casa que fue usada en el pasado para reconocer el legado de los costarricenses y que sea un sitio de compartir y conversar lo que en el pasado fue el cerro de la muerte”.
